История этого соревнования началась в 70-е годы, когда сразу несколько независимых групп наблюдателей Европы и Америки обнаружили, что во второй половине марта, вблизи дня весеннего равноденствия, все объекты каталога Мессье, кроме одного (шарового скопления M30 в созвездии Козерога), могут наблюдаться в телескоп (хотя бы недолго) в течение темного времени суток. Тогда и возникла идея проведения “Марафона Мессье”, во время которого наблюдатель пытается за одну весеннюю ночь увидеть максимально возможное число объектов каталога. В 1979 году известный американский любитель астрономии Вальтер Скотт Хьюстон рассказал о возможности проведения Марафонов Мессье в популярном журнале Sky & Telescope. С тех пор на “старт” этого неформального соревнования вышла уже не одна тысяча любителей астрономии.
Как известно, каталог Мессье включает в себя 109 объектов (вообще-то, в нем описано 110 объектов, но на самом деле под номерами 101 и 102 указан один и тот же объект, по ошибке включенный дважды). К счастью, Шарль Мессье проводил наблюдения у себя на родине, во Франции, и поэтому в каталоге нет ни одного объекта со склонением ниже –35°, в противном случае задача “обнаружения почти всех объектов” была бы попросту невыполнимой.
Программа-максимум предусматривает наблюдение 108 объектов — всех, кроме M30. Марафон считается успешно пройденным, если вам удалось за одну ночь увидеть не менее 100 объектов каталога Мессье.
Но на широте 55° максимальное число видимых объектов Мессье равно 103, и достигается оно лишь на несколько дней в самом конце марта. К невидимому M30 присоединяется еще ряд объектов, имеющих большое южное склонение, а именно: M7, M54, M55, M69 и M70. Кроме этого, еще несколько объектов в это время находятся очень низко над горизонтом, но все-таки “задача 100 объектов” не теряет свой смысл. Мало того, обнаружение 100 объектов в средней полосе России — это не меньшее достижение, чем 108 объектов на ее юге! Жителям же севера страны придется сократить программу до 80-85 объектов.
